Haude Morvan (Bordeaux Montaigne, Ausonius), Aurélie Mounier (IRAMAT-CRP2A), Maud Mulliez (Ausonius)
L’engouement pour l’architecture gothique naît au XIXe siècle dans un contexte de restauration de l’Église et des ordres religieux. Les ordres de fondation ancienne bien sûr, mais également certains ordres fondés après le Concile de Trente réinvestissent des églises médiévales ou en font construire de nouvelles en style néo-gothique ou néo-byzantin, pour augmenter leur légitimité à travers l’aura d’ancienneté de l’architecture médiévale. Ce processus d’appropriation de l’architecture médiévale – surtout gothique –par des communautés de fondation moderne, avec ses enjeux esthétiques et religieux, est ici mis en lumière par une étude de cas : l’achat en 1824 et la restauration entre 1859 et 1861 de l’ancienne église des Dominicains de Clermont par une communauté de sœurs de la Visitation (un ordre fondé au XVIIe siècle).
La restauration de l’église gothique voulue par les sœurs a surtout consisté à faire repeindre l’ensemble des surfaces intérieures de l’édifice, y compris les deux enfeux de cardinaux situés dans la deuxième travée orientale, ainsi qu’à faire réaliser des vitraux. Selon une lettre circulaire du 7 avril 1863 de la prieure sœur Marguerite-Euphrasie Bacquelin, il s’agissait « de rendre à son état primitif » l’église, car « le cachet d’authenticité qui rendait ce petit sanctuaire remarquable s’effaç[ait] de jour en jour ».
Un « artiste distingué » (toujours selon la lettre circulaire de 1863) intervint gratuitement à titre de bienfaiteur de la communauté : Émile Thibaud, un maître-verrier actif dans la restauration et l’étude du patrimoine médiéval en Auvergne. Si la personnalité d’Émile Thibaud est relativement bien connue et a fait l’objet de plusieurs études, un autre acteur du chantier était jusque là resté dans l’ombre : il s’agit de l’atelier de peintres-plâtriers « Belli et fils », dirigé par Maurizio Belli (1816-1873). L’étude de cet atelier permet de mieux contextualiser la restauration de la chapelle de la Visitation. Maurizio Belli est originaire de Valsesia, une vallée du Piémont réputée dès l’époque moderne pour son artisanat d’art. Arrivé à Clermont dans les années 1830 avec son père, Maurizio Belli est actif sur plusieurs chantiers de la région clermontoise entre 1859 et 1873. Sur les murs, les piliers et les voûtes d’églises romanes, gothiques ou modernes, il déploie un répertoire bien reconnaissable de motifs ornementaux. Si, dans le détail, ces motifs ne montrent pas une volonté de reconstitution philologique d’un décor gothique, ils traduisent ce que l’on considérait alors être l’esprit des peintures murales médiévales : un décor qui souligne les articulations de l’architecture et fait corps avec elle.

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Haude Morvan (30 mai 2021). La restauration de l’ancienne chapelle des Jacobins de Clermont dans les années (1859-1861). Dans l'œil des antiquaires. Consulté le 18 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/b899