Annexe de l’article La Gaule dans la correspondance Caylus-Calvet: “les moyens d’une route nouvelle ou moins battue”, Odile Cavalier
Nous citons de larges extraits de cette lettre très dense du 15 juin 1764 :
« Des affaires de ma profession m’ont appelé à Laudun, petit village du Languedoc, à trois lieues d’Avignon, bâti en amphithéâtre sur une petite colline, dominée par une haute montagne. Après avoir rempli mon objet, je demandai, selon ma coutume, s’il n’y avait rien d’antique dans le pays ; je m’adressai à un homme intelligent, il me conduisit lui-même à différents endroits où je trouvai les inscriptions que je vais vous communiquer. »
Certaines, passées dans le cabinet d’ Esprit Calvet, font partie à présent des collections du musée Lapidaire. L’une des plus intéressantes est celle du sévir augustal, Gaius Viredius Severus, inv. F 89, datant de l’époque julio-claudienne, éditée par Jacques Gascou (Gascou, Guyon, Cavalier, 2005). L’épigraphiste souligne que le gentilice Viredius est rarisssime et désigne la seule attestation en Narbonnaise. Toutefois, la partie la plus instructive et la plus originale de la dissertation de Calvet est relative à son ascension jusqu’à un édifice en ruines, désignant peut-être l’ancienne chapelle Saint Jean de Rouzigues, située à 250m d’altitude sur le plateau de Lacau, non loin du Camp de César :
« Mon guide m’avertit que sur la montagne qui domine ce village, appelée la montagne de Saint Jean, on voyait les restes d’un ancien édifice, dans lequel était une inscription qui contenait, me dit-on des mots extraordinaires. Je vous avoue, Monsieur, que malgré d’aussi belles espérances, j’eus d’abord quelque peine à me déterminer à cette escalade ; le soleil était brûlant et il fallait grimper pendant trois quarts d’heure. Ces considérations affectent un médecin ; cependant, l’amour de l’Antiquité l’emporta et après bien des fatigues, je parvins au sommet de la montagne ».
Calvet émet l’hypothèse que le bâtiment, « presque entièrement rasé, rempli de décombres », pourrait désigner « une ancienne chapelle de chrétiens, bâtie à la vérité de débris antiques ». Au fond de l’édifice, se trouvait alors une pierre aniconique, comportant une énigmatique inscription. Il interprétait les lettres OM, figurant au début de l’inscription, comme une dédicace aux Mères : « Omnibus Matribus ». Calvet adosse son hypothèse à la survivance d’une coutume populaire, mobilisant en ce sens l’intuition, une faculté qui, à notre connaissance, n’est pas nommée expressément dans ses écrits :
« L’Antiquité a ses mystères comme la nature, on s’égare presque toujours lorsqu’on s’obstine à vouloir les pénétrer. Cependant, au milieu de cette obscurité, je ne sais si l’on ne pourrait pas tirer quelque rayon de lumière d’une superstition qui règne encore dans le pays et dont j’ai été informé… Les femmes de Laudun qui ont quelque enfant malade ont coutume de le porter dans ce lieu ruiné ; elles le placent sur l’autel de l’inscription et là, elles le dépouillent de ses haillons pour le couvrir de nouveaux habits qu’elles ont portés dans cette vue. Cette cérémonie, suivant leur croyance, est presque toujours suivie d’un prompt rétablissement. (…) Il me semble que les préjugés dont l’origine est certainement très ancienne, peuvent suggérer quelque conjecture. Les Mères, ou Matrones étaient des déesses héréditaires fort en réputation chez les Gaulois, la célébrité de leur culte est prouvée par un grand nombre d’inscriptions déterrées principalement dans ces provinces. »
Depuis, cette inscription, connue de Mommsen et d’Hirsfeld a été interprétée, avec de fortes réserves, comme une dédicace à Mithra (Omnipotenti Mithra). Hormis l’identité de la divinité invoquée, une question demeurant ouverte, la restitution proposée par Calvet s’avérait correcte : « Marcus Dattovir Lucius Cirratus, votum silverunt libentes merito ». Le prénom latin est donc ici associé à un second idionyme celtique, Dattovir. Caylus garda un prudent silence sur ce dossier, vraisemblablement en raison des difficultés suscitées par la restitution de l’inscription et surtout en l’absence de « preuves », de parallèles probants, susceptibles d’étayer le raisonnement échafaudé par Calvet.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Haude Morvan (19 décembre 2022). Les villégiatures littéraires de Calvet: l’expédition à Laudun. Dans l'œil des antiquaires. Consulté le 17 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/b89l