Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

“Une mine d’antiquités”: Vaison

Annexe de l’article La Gaule dans la correspondance Caylus-Calvet: “les moyens d’une route nouvelle ou moins battue”, Odile Cavalier

Le mémoire du 21 octobre 1763 débute par ces mots : « Nous devons aujourd’hui voyager ensemble dans l’ancien Vaison, nous en sommes convenus ». Nous extrayons quelques passages significatifs :

« On aborde à Vaison par un chemin, entre deux collines qui dominent l’ancienne ville. (…)   Dans le nouveau Vaison, il n’y a rien d’intéressant, si ce n’est des monuments qui y ont été transportés. C’est ainsi que l’on voit chez M. Raoux, prévôt de la cathédrale, un torse de marbre d’une femme avec une draperie ; c’est un morceau grec, il n’est pas inférieur aux plus beaux morceaux d’antiquités (la statue fragmentaire figure dans les collections du Musée Lapidaire). A la porte de la ville, il y a le chapiteau dont je vous envoyais le dessin il y a longtemps ; on en voit un autre aux Dominicains. (…)  Ces chapiteaux ne sont pas gothiques ; je les trouve de très bon goût, je suis même fortement persuadé que le dernier faisait partie d’un temple de Livie dont j’ai découvert le commencement de l’inscription DIVAE AVG PROP ….  (fig. 11: il s’agit des fragments d’architrave contenant une dédicace  à une flaminique de Livie divinisée, inv. F 73) (…) Je quitte volontiers la nouvelle ville pour passer à l’ancienne ; c’est un terrain inégal (…) qui porte partout des vestiges d’une grande et superbe ville. (…) On voit d’abord sur l’Ouvèze un pont antique d’une seule arche. (…) On est à peine sorti du pont qu’on trouve de tous côtés des débris antiques. Ce quartier s’appelle en provençal la villasse ce qui se traduirait en français par lagrande ville. A Saint- Quenin, chapelle rurale, on voit les restes conservés d’un temple antique ; il ne m’a pas paru plus ancien que Constantin. C’est le derrière de la chapelle. »

 Cavlet décrit ensuite des fragments qui se trouvent au quartier de Pemin ou Paymin, aux Cordeliers mais, ajoute-t-il ,

« les antiquités dont je viens de vous parler n’ont rien de comparable à ce qui se trouve à Maraudi, grange fortifiée appartenant à M. de Piégon : tout y est rempli de morceaux antiques qui donnent l’idée du plus bel édifice ; d’abord, on est frappé de deux bas-reliefs qui se présentent les premiers ; ils sont sur le pavillon gauche de l’édifice ; l’un au levant marqué, l’autre au midi (fig.  12). La bordure de ces reliefs est un assemblage d’antique et de moderne ; cela a été réuni avec beaucoup de goût ; on y a mis tout ce que l’architecture offrait de plus riche et de plus précieux. (…) L’un porte un sacrifice gaulois, l’autre (fig. 13) est un triomphe tout à fait singulier. »

Raespaeta démontré que le relief principal, ou « scène de voyage » sur lequel s’est exercée l’acribie de nombreux spécialistes, désigne vraisemblablement « un faux savant du XVIe siècle » (Raepsaet 2017-2018).

« D’ailleurs, poursuit Calvet,  l’ouvrage est très bon, il est d’un siècle éclairé. (…) Ce   bâtiment, dit-on, fut fait, il y a deux cents ans ; le propriétaire trouva tout cela dans les fondements et s’en servit fort à propos. Il y a des frises très singulières, l’une porte quatre travaux d’Hercule (fig. 14). (…)  Les autres frises représentent des bacchanales (fig. 15). »  

Calvet s’attarde également sur des éléments de décor disparus d’où le prix de son témoignage :

« On y voit entre autres figures, Silène sur un chameau, deux hommes qui enlèvent une femme, et une Bacchante qui s’y oppose, une harpie avec des ailes d’oiseau et une draperie qui la couvre et un homme qui danse avec les mains sur la tête. (…) Voilà, Monsieur, tout ce que je vous dirai sur Vaison ; si les inscriptions que j’en ai apportées vous faisaient plaisir, bientôt, vous les recevriez toutes. Je ne puis pas assez m’étonner que les beaux bas-reliefs dont je vous envoie un chiffon de dessin, fait sur les lieux et mal à mon aise, aient été jusqu’à présent oubliés, je leur trouve des singularités uniques. (…)  Si vous vouliez des dessins plus finis de ces bas-reliefs de Vaison, un abbé qui y est, pourrait me les faire ; cependant, il dessine presque aussi mal que moi (à notre sens, il se montre exagérément sévère avec lui-même) et, de plus, il n’entend rien aux antiquités ; ce sont autant de raisons pour ne pas s’y fier, à moins que cela ne se fit sous mes yeux. »

 Notons qu’il faut attendre la fin du XIXe siècle et surtout les travaux du chanoine Sautel, à partir de 1907, pour que l’archéologie locale bénéficiât de fouilles programmées.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Haude Morvan (19 décembre 2022). “Une mine d’antiquités”: Vaison. Dans l'œil des antiquaires. Consulté le 17 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/b89m


Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.