Haude Morvan
Ermanno Domenico Cristianopulo, né à Traù en Dalmatie en 1730, entre jeune dans l’ordre des Frères prêcheurs (Pignatelli 1985). À peine âgé de vingt ans, il s’emploie à recopier dans les couvents de la province dalmate des documents anciens, ainsi que des inscriptions visibles sur les tombes, retables et édifices. En raison de ses qualités d’historien, il est appelé à Rome par le maître général Antonin Brémond (1748-1755) pour travailler avec le frère Tommaso Maria Mamachi (1713-1792) aux annales de l’ordre, dont le premier volume paraît en 1756. Depuis le début du XVIIe siècle, l’ordre des Frères prêcheurs avait en effet lancé des projets éditoriaux incluant la rédaction d’annales, d’un recueil des bulles pontificales accordées à l’ordre et d’un répertoire des saints de l’ordre, mettant à contribution tous les couvents pour qu’ils envoient un mémoire (Morvan 2020). En 1656, l’ordre se dote également d’archives générales, situées dans le couvent de Sainte-Sabine à Rome (AGOP). Entre 1760 et 1764, Cristianopulo accompagne le maître général Juan Tomás de Boxadors (1756-1777) dans sa visite des provinces de Castille et d’Aragon : pendant quatre ans, il envoie à Rome ses notes sur les archives et les sources matérielles (inscriptions, tombes…) présentes dans les couvents de frères et monastères de moniales, pour l’équipe de frères chargée de la compilation des annales.
À la différence d’autres frères qui, à la même époque, décrivent de manière précise le patrimoine monumental et mobilier, mémoire de l’ancienneté de la communauté (cf. par exemple le Père Ramette à Lyon), Cristianopulo se limite à signaler les artefacts et inscriptions qui documentent la date de fondation, des bienfaiteurs, des frères illustres, des images miraculeuses, conformément aux préconisations des chapitres généraux répétées depuis 1600. Parmi les sources matérielles, Cristianopulo décrit des inscriptions (plaques de consécration, épitaphes, etc.), des sceaux, des armoiries, des tombes de personnes illustres et, en Castille, des objets liés à saint Dominique. Il en réalise parfois des croquis maladroits : ainsi, dans le monastère des moniales dominicaines de Quejana, il tente de dessiner les armes d’une famille mais, conscient de ses compétences insuffisantes, il précise pour ses collègues restés à Rome qui recevront ses notes : « i due animali, che io non ho saputo delineare, sono due lupi che camminano in campo bianco » (AGOP, XIV Liber III, I, f. 288v).
La mémoire des beati de l’ordre
En dehors des inscriptions, dont il s’efforce souvent de reproduire la calligraphie et la mise en page (fig. 1), les dessins sont assez rares dans les notes de Cristianopulo.

Le croquis qu’il fait de la tombe de Nikola Milinović vers 1750, avant d’être appelé à Rome, est donc d’autant plus notable (fig. 2). Nikola Milinović (†1451) est le premier prieur de Sainte-Croix, premier couvent observant en Dalmatie, fondé en 1432 sur l’île de Čiovo. Même si Cristianopulo n’est pas un dessinateur doué, son croquis de la tombe est assez précis, et inclut l’épitaphe :
Lapis hic tegit ossa venerabilis fratris Nicolai Milinovich primi fundatoris, ac prioris huiusce sancte crucis conventus. Qui III yd iulii MCCCCLI diem clausit <extrem?>um.
Cristianopulo précise que la tombe se trouvait sur le seuil du portail ouest (elle a été depuis déplacée dans la crypte). Si Cristianopulo a dessiné cette tombe, c’est probablement en raison de la présence d’un détail iconographique : les rayons autour de la tête de l’effigie. Dans les œuvres peintes aux XVe-XVIe siècles, en particulier pour des Dominicains, une différence claire est faite entre les bienheureux (beati), dont la tête est entourée de rayons, et les saints officiellement canonisés (sancti), qui sont signalés par un nimbe plein. Les historiens dominicains des XVIIe-XVIIIe siècles sont attentifs à ce détail. Ainsi, le frère qui rédige une chronique du couvent de Sienne pour les annalistes de Rome mentionne que plusieurs frères et sœurs illustres siennois, dont il donne des éléments biographiques, sont représentés dans le dortoir cum radiis, témoignant d’un programme iconographique aujourd’hui disparu (AGOP, XIV, Liber C, II : Chronotaxis Sancti Dominici, in Campo Regio de Senis). De même, pour Cristianopulo, la présence des rayons autour de la tête de l’effigie du prieur Nikola Milinović atteste du statut de bienheureux de ce frère illustre.

La mémoire de saint Dominique
En bon historien, Cristianopulo est attentif à la matérialité des documents, qui permet une critique d’authenticité : il mentionne le matériau (papier, parchemin), la présence d’un sceau, et décrit la calligraphie. La mention des sceaux peut toutefois dépasser le strict intérêt diplomatique. Dans son périple en Castille, Cristianopulo réalise des croquis de cinq sceaux qu’il a pu observer sur des donations faites entre 1304 et 1312 par Pedro Guzmán et ses fils aux moniales de Santo Domingo de Caleruega (fig. 3). Les sceaux viennent ici appuyer la tradition voulant que saint Dominique appartienne à la famille noble des Guzmán. Cette tradition illustre une tendance des hagiographes qui, dès le Moyen Âge, cherchent à attribuer une origine nécessairement noble aux saints. Malgré sa rigueur méthodologique, Cristianopulo, comme d’autres érudits ecclésiastiques de son temps, peut ainsi parfois plier l’interprétation des sources pour conforter certaines traditions.

La mémoire des bienfaiteurs
Malgré ces quelques exemples de croquis, Cristianopulo n’est pas le plus « antiquaire » des Frères prêcheurs de son temps. Par exemple, à Saint-Platon à Zadar, il transcrit une inscription figurant sur un retable alors visible dans la sacristie, parce qu’une inscription mentionne le donateur, Vulciano Belgarzone (AGOP, XIV, Liber HHH, f. 194r). Le panneau central de ce retable, signé par Nicolò di Pietro, est aujourd’hui conservé au Museo dell’Accademia à Venise (fig. 4). Cristianopulo ne dit toutefois pas que Vulciano Belgarzone est également représenté aux pieds de la Vierge. Dans un mémoire sur Saint-Platon rédigé vers 1700 pour les annalistes par le frère Giacinto Zanobetti, on trouve une mention de ce même retable beaucoup plus attentive à l’iconographie et au style, qualifié de « grec » ( le qualificatif « grec », utilisé en particulier par Giorgio Vasari, définit pour les modernes certaines caractéristiques « byzantines », tels que le hiératisme et le fond doré, opposées à la « manière latine » née avec Giotto) :
In sagristia vi è un Altare di pittura greca con molti santi e sante, et in mezzo una B. Vergine alli di cui piedi stà genuflesso un senatore vestito di toga rossa, con la stola purpurea sù la spalla destra, qual senatore fù nel tempo che Zara era sotto il dominio delli regi d’Ungharia con la seguente iscrizzione. Hoc opus fecit fieri Dnus Vulcia. Belgarconc. Civis Iadriensis MCCCLXXXXIIII. Nicolaus Filius Magistri Petri Pictoris de Venetiis pinxit hoc opus, qui moratur capite pontis Paradixi. Il Sudetto senatore beneficò molto il nostro convento. (AGOP, XIV Liber D, p. 141)

Sources
Rome, Archivio Generale dell’Ordine dei Predicatori (AGOP), XIV, Liber HHH, III, KKK
Bibliographie
Morvan 2016 : H. Morvan, Arte medievale in Dalmazia : notizie dall’Archivio generale dei frati predicatori, in Mélanges de l’École française de Rome – Moyen Âge, 128-1, 2016, p. 213-225 <https://mefrm.revues.org/3086> [consulté le : 07/02/2021].
Morvan 2020 : H. Morvan, L’art médiéval dans la construction de l’histoire dominicaine à l’époque moderne, in Perspectives médiévales, 41, 2020 (La vie postmédiévale des artefacts médiévaux) <https://journals.openedition.org/peme/20860> [consulté le : 07/02/2021]
Pignatelli 1985 : G Pignatelli, Cristianopulo, in Dizionario biografico degli Italiani, XXXI, 1985, Roma, Treccani, p. 28-31.