Giulia Rossi Vairo, Instituto de Estudos Medievais, NOVA FCSH Centro de Investigação em Estudos em Belas-Artes, FBAUL
La création de la Real Academia de Belas-Artes au Portugal en 1836 suit d’à peine deux ans la promulgation du décret de suppression des ordres religieux dans le royaume. La mesure législative, en plus de dissoudre les couvents masculins et d’interdire aux couvents féminins d’accepter de nouvelles recrues, renvoyant leur fermeture définitive à l’extinction naturelle des communautés religieuses, ordonne de procéder à la sécularisation des biens ecclésiastiques. La première préoccupation de l’Academia, fondée dans l’intention de « promouvoir la civilisation générale des Portugais, de diffuser le goût du beau », fut de rassembler et de conserver dans des entrepôts spéciaux les œuvres provenant des institutions religieuses, pour procéder ensuite à leur distribution et relocalisation dans des collections publiques étatiques.
Une fois mis en sûreté le patrimoine artistique mobilier, l’attention des membres de l’Academia, des chercheurs et de l’opinion publique se concentra sur la sauvegarde du patrimoine architectural. Dans cette optique, quelques année plus tard, une action déterminante fut accomplie par la Real Associação dos Architectos civis e Archeólogos Portuguezes (1863), qui réunissait des académiciens, archéologues, architectes et ingénieurs, mais aussi des artistes, écrivains, bibliophiles, employés de l’administration, techniciens, médecins, hommes d’affaires et membres de la Comissão dos Monumentos Nacionais (une commission nationale créée en 1882 justement pour veiller à la mise en sécurité du patrimoine monumental). Dans ce cas précis, la commission se vit confier la tâche d’identifier, de cartographier et d’inventorier tous les édifices qu’il était nécessaire de sauver de la ruine et de l’oubli, en mettant en œuvre des actions concrètes pour leur conservation et leur sauvegarde. Dans le cadre de l’activité de recensement, une attention particulière fut accordée à la sculpture funéraire monumentale présente à l’intérieur des édifices religieux.
Parallèlement à la reconnaissance de la valeur historique et artistique des sarcophage monumentaux, et après constatation de l’état de dégradation de beaucoup d’entre eux, on décida dans certains cas d’intervenir pour prévenir leur perte, y compris sur sollicitation de l’opinion publique. Les interventions de restauration réalisées sur deux monuments funéraires de la première moitié du XIVe siècle sont emblématiques de cette situation : la tombe du roi Denis de Portugal (1319-1324), placée dans la chapelle de l’Evangile dans l’église de Saint-Denis à Odivelas (Lisbonne), et la tombe de la reine Isabelle d’Aragon (1326-1327), conservée dans le chœur bas de l’église du monastère de Santa Clara-a-Nova à Coimbra. Les histoires distinctes de la conservation des deux sépulcres royaux, ainsi que les vicissitudes qui conduisirent à leur restauration et les différentes modalités d’intervention, ont une valeur exemplaire pour les différentes raisons qui motivèrent leur partielle récupération, et surtout pour les procédés adoptés entre la fin du XIXe siècle et les premières décennies du XXe siècle, à une époque où la réflexion sur la théorie et la pratique de la restauration faisait ses premiers pas au Portugal.


Bibliographie
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